从时间上来划分这个阶段应为1949年中华人民共和国成立到1984年12月18日全国第一次殡葬改革工作会议召开。

    这一阶段葬式改革的任务是推行火葬，这事由当时的国家主席毛泽东亲自倡导的。

    在1956年4月27日的党中央的一次工作会议上，毛泽东提议所有的人死后都火化，不留遗体，并且不建坟墓。而后他首先在提倡火葬的《倡议书》上签名。《倡议书》中写道：“我们倡议，在少数人种，首先是在国家机关的领导工作人员中，根据自己的意愿，在自己死了以后实行火葬”。“凡是签了名的，就表示自己死后一定要实行火葬。后死者必须保证先死者实现其火葬的意愿。”除毛泽东以外还有刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、董必武、彭德怀、彭真等国家领导人带头在《倡议书》上签字。据说当时先后签名的高级干部与偶152人。以毛泽东为首的国家领导人的这一举动，从实力角度看虽然不是收场，但是它解开了新中国的大规模的“以火葬为主要内容”的葬式改革序幕，意义非同一般。以后葬式改革由民政部负责在全国范围内自上而下地由城市向农村逐步推开，推行火葬的力度逐步加强。

    伴随着社会主义革命和建设的不断深入，涨势改革在短短的三十年中取得了很大的突破，成绩显著，然而也存在一些问题。

     一是火葬的普及率还不高，除了个别大城市，许多地区仍然维持土葬葬式。由于开展由上而下的群众运动，思想工作力度还不够，运动一过就出现停止甚至倒退现象。有的火葬区甚至出现个别老人为了达到死后土葬目的的宁可移居农村，也有人把尸体运输到土葬区
    二是殡仪馆的建设步子比较缓慢，全国范围内的殡仪馆服务网络还没有建立起来。
    三是与葬式改革配套的法律法规还不够健全。